Depuis bientôt deux siècles, une famille originaire de Milan étendait sa fortune et son pouvoir sur toute l’Italie du Nord.
Arrière-petit-fils du fondateur de la dynastie des Visconti, Jean Galéas reformera son unité et la conduira à son apogée. Devenu seul maître du Milanais après avoir assassiné son oncle et beau-père, Jean Galéas va non seulement poursuivre la conquête des villes avoisinantes mais également « acheter » le titre de duc héréditaire de Milan, élevant ainsi sa famille au même rang que les plus grands noms d’Italie.

Administrateur remarquable, favorable à l’industrie et aux arts, fin diplomate et habile chef de guerre, Jean Galéas est sur le point de devenir roi d’Italie quand il meurt de la peste, le 4 septembre 1402.

Après lui, les Visconti ne feront plus figure que de dégénérés et leur fortune sera rapidement happée par l’insatiable Francesco Sforza.
La dynastie des Visconti semblait s’être complètement éteinte quand, un siècle après la mort de Jean Galéas, le duché de Milan est réclamé par son arrière-petit-fils… Louis XII, roi de France !